明嘉靖四十五年（1566年），著名文学家归有光进士及第，被任命为长兴县令。同时小说家《西游记》的作者吴承恩被任命为长兴县丞，明两位最伟大的文学家同治一县，成为中国文学史的佳话与奇迹。更奇特的是，虽两位文学家都已花甲之年，被誉为海内文坛领袖，但仕途上却都是首次为官，从政之道皆属新人。二人凭着执着的追求，两年多的时间里上演了很多惊心动魄的故事，均入明清《长兴县志》“名宦”之列。因诸多原因，二人在长兴县的从政经历颇为不顺，甚至可以说是黯然退场。吴承恩更是被诬入狱，成为其一生作为 “高洁之士”品质的污点，也造成历代方志及吴承恩的个人文集均不述其长兴县丞佐贰的经历。但文章传千古，借助“明文第一”散文归有光的散文真实记载，后世演绎还原出诸多二人当年共治一县的故事细节。

本文收录故事很多，剿匪故事有空王寺之战、下渚湖之战、张家浜之战、磨盘山之战、钟家浜之战。断案故事有归有光宿城隍庙阴断富翁杀仆案、吴承恩戏断神仙争仙山道场案，文学故事有吴承恩写《西游记》，以及其他故事。

吴承恩遇险金鸡岭《西游记》唐僧荆棘岭遇险原型

归有光与吴承恩主政长兴县，县中有很多大户族长，多年不见官府，不服徭役，遇事推诿，顶多派个仆从应卯了事。又是一年分派徭役的时候，归、吴二人决定严惩这类刁顽大户，亲身察访，上门问罪。究竟先拿哪家开刀，却要斟酌。归、吴二人考虑再三，各选了一家代表性大户。归有光选的是水乡太湖之滨安化乡的张家浜张云帆，而吴承恩所择的是山区平辽乡八都方山脚下龙王岕的乔森林。此乔森林平原斗区家有良田很多，山中更是经营竹木柴炭，巨富之家，却就是不服县派徭役。

次日，吴承恩带着几名衙役依照当地里长引路，赶到八都龙王岕。庄主乔森林见县丞大人率领几名凶神恶煞的衙役亲自造访，再不敢横，只得应承。私下怀恨在心的乔森林却想着暗使阴招报复。他假意竭力挽留吴承恩等一行，求请一定要与县丞大人共进午餐，拖延到天黑，却又坚持逐客，并恶毒的将吴承恩一行引向彭耆岭。

彭耆岭在龙王岕南侧十里，岭头过去数百年来一直住着一位姓彭的老头，老头自称是寿星彭祖的后代，已有三百多岁，无比长寿，岭得名彭耆岭。彭耆岭东有金鸡岭，西有蜈蚣岭，相传此三岭岭头的树藤虫蛇每日拜彭耆为师，聆听长寿之道，全都延年益寿、得道成精了。金鸡岭上古木参天，藤似虬龙，荆棘丛生，故又称荆棘岭。蜈蚣岭上蛇长十丈、蜈蚣八尺惊悚恐怖。吴承恩一行上了山岭，但见古木参天，荆棘纵横，便立即迷失了方向，几个随从前面探路，竟鬼使神差一会便全走散了。吴承恩鬼打墙般的在山道丛林间转来转去，正迷茫时，突听到阵阵巨斧砍树的声音。循声寻找，原来是一位樵夫在夜晚月光之下砍伐松树。樵夫指引吴承恩说：“彭耆岭岭头有座太乙殿，就是前面亮光的地方，观中的道士非常友善，喜欢秉烛夜谈，尊客可以前往借宿一夜。”

吴承恩朝着亮光前行，来到岭上，未见道观，却见一间茅屋，内有灯光。吴承恩推门拜访，却见有四位老人、一位女冠，正在品茗夜谈。他们见吴承恩神采清癯，立即命小童献上香茶果蔬，邀请共谈，并请教养生长寿之道。吴承恩见山中隐士如此闲情雅致，深受感染，便一起吟诗论道。吴承恩感悟月明风清，即兴吟诗一首：

松径遥闻樵斧，园蔬满送筠笼。野馆时留道伴，山厨日倩僧童。

众人谈诗论道，时间过得很快，突然传来一声雄鸡长鸣，空寂山岭，洪亮悠长。瞬间，茅屋的烛光全灭了。吴承恩大惊，眼前的茅屋与道士们都不见了。一会儿，天渐渐亮了，吴承恩摸索下岭，见几个随从以及地方的里长正在寻找自己。里长告诉吴承恩，此处是荆棘岭，相传岭头的古木杏、枫、松、柏，以及藤根荆棘等，很多都长寿成精了。他们常常幻化成人形，寻人谈经论道。且这些生灵极有灵性，能感知世人的好恶良善。若来人性恶，他们就变成了蛇虫精怪，专门害人。若来人和善，它们则也友善淳朴，邀你作客，共品人间香茶美食，吟诗作赋，修身论道。但每到天明，只要听闻金鸡报晓，他们不能见日，便立即消失的无影无踪，所以此岭又叫金鸡岭。吴承恩听了里长介绍，想起昨夜荆棘岭上的离奇经历，于是在小说《西游记》中写下“荆棘岭”一节。