《规定》和《目录》是我国新时期利用外商投资的重要导向政策，是指导审批外商投资项目和外商投资企业适用有关政策的依据。因此，坚持扩大对外开放，进一步鼓励外商投资，提高利用外资质量，是修订工作中始终坚持的重要原则。    
      新《目录》在内容上，
   一是增加鼓励类目录，由186条增加到262条；减少限制类，由112条减少到75条；放宽外商投资的股比限制；并将原禁止外商投资电信和燃气、热力、供排水等城市管网首次列为对外开放领域。
   二是进一步开放银行、保险、商业、外贸、旅游、电信、运输、会计、审计、法律等服务贸易领域，按照承诺的地域、数量、经营范围、股比要求和时间表，履行我国加入世贸组织的承诺。
   三是发挥市场竞争机制作用，将一般工业产品划入允许类，通过竞争促进产业、产品结构升级。
   四是鼓励外商投资西部地区的优势产业，放宽外商投资西部地区的股比和行业限制。   
      新《目录》另在结构上做了两处重大修订。一是限制类不再分甲、乙类。二是《目录》中的产业（产品）分类，采用了国民经济统计中的现行分类方法。