“这个项目，我们已等了二十多年了。”国际自然保护联盟物种生存委员会鳄类专家组成员、浙江省野生动植物保护理事兼扬子鳄种源自然繁育研究中心技术顾问王治平说，上世纪八十年代，为避免因圈养扬子鳄致使扬子鳄近亲繁殖，基因退化，丧失野外生存能力，中科院专家就已提出，应该实施扬子鳄放归自然建设项目，但因种种原因，项目一直“搁浅”。

　　扬子鳄是全球十大濒危物种之一，是中国特有的孑遗物种，国家一级保护野生动物。据调查，目前全世界野外生存的扬子鳄已不足一百条，少于野生大熊猫数量，野外活动范围不超五百平方公里，分布在安徽宣州地区和浙江长兴西部地区，极大部分都是以单个体存在。有专家认为，如果再不采取有效措施加强保护，随着野生栖息地环境不断恶化，三至五年内我国野生扬子鳄种群将会灭绝。

　　二００一年国家林业局野生动植物保护司与ＩＵＣＮ（世界自然保护联盟）、ＷＣＳ（世界野生动物保护学会）联合举办“中国扬子鳄保护及放归自然国际研讨会”，澳、美、英、德、日、中等国家的鳄类专家在会上通过研究并制订了《扬子鳄野外放归行动方案》，拟在我国安徽、浙江、江苏、上海等地选址立项。国家林业局根据这个《行动方案》将扬子鳄放归自然列入“全国野生动植物保护及自然保护区建设工程”，经国内外鳄类专家调查论证，长兴被列为该工程的“浙江省扬子鳄放归自然项目”的重要候选地之一。

　　王治平说，长兴境内水塘星罗棋布、湿地众多，历史上是扬子鳄的天然分布区。长兴人民为拯救保护扬子鳄这一珍稀物种，于一九七九年创建了“长兴尹家边自然繁育场”，随后又成立“长兴县扬子鳄自然保护区”。针对扬子鳄自然繁育数量增加缓慢、天敌和气候环境等诸多不利因素的制约，我县还组织、鼓励保护区的科技工作人员遵循扬子鳄自然繁殖的一系列准则进行攻关。一九八四—一九九七年采用自然繁育方式，繁育了遗传性强的子一代和子二代。二００一至二００四年实施了“浙江扬子鳄种源自然繁育扩大项目”，扬子鳄种群数量由一九七九年的十一条发展到目前的五百多条，并建成繁殖容纳两千条扬子鳄的“中国扬子鳄村”，因此，扬子鳄放归自然的条件已基本形成和成熟。

　　据了解，该项目计划占地约六百五十亩，核定工程投资为一千五百五十六万元，建有隔离网、灌排水系统等。项目建成后，将按扬子鳄不同年龄，从子一代和子二代中选择两百条扬子鳄，雌雄比例一比二，分五年进行放养，同时对放养的扬子鳄进行野化，培养其野生环境下捕食能力和生存能力。

　　据介绍，项目建成后，放归区的扬子鳄通过自然繁衍，种群数可达到一千条；发展生态旅游事业，带动三产发展，既为扬子鳄从根本上摆脱濒危状态，又能为发展生态旅游，发展区域经济产生显著的社会效益和经济效益。