徐阶生活的年代即明代嘉靖、隆庆、万历三朝，正是长兴历史上名人辈出的年代，如明代的思想家、数学家顾应祥就是其中之一，顾应祥是王阳明的弟子，而徐阶则是王阳明的再传弟子。徐阶本人也始终以阳明后学自居，积极宣扬王阳明“致良知、心即理、知行合一”的哲学理论，且一生躬行实践，并体现在其现实社会行为和成就上。徐阶出生在松江诗书之家，父为县丞，叔父为举人，自小接受庭训，王阳明的门生聂豹当时以进士知松江，徐阶曾以县学生身份受教于聂豹门下，这是徐阶第一次与阳明学者接触，也从此开启了他的王学道路。“致良知”之学是阳明心学的核心，这个理论思想对徐阶的影响十分深远，他继承发扬了这种学说，认为所谓良知即仁义礼智全具，有恻隐之心，知羞恶、懂恭敬、明是非。

嘉靖之际王学兴盛，士大夫们都纷纷倡导“知行合一”之说，跟从阳明先生政治生涯中道德、功业和学问三位一体的境界。这里的知是指“良知”，行是指“实践”，即在实践中检验真理良知，以达成内心的“善”。这种“知行合一”的理论思想深深影响着徐阶并反映在他的执政方法上。这其中就有一则徐阶在福建为官时的小故事：嘉靖九年（1530）新官上任的徐阶得罪权贵被贬福建延平，任延平府推官，专管当地的司法及各类刑事案件。福建延平当年属于“刁蛮之地”，不但刑事案件频发，还有不少寇贼强盗，当地官员多不作为或徇私舞弊，造成了当地许多冤案，民不聊生。徐阶通读四书五经习的是道德圣贤之言，强调礼义廉耻，有内心坚守的良知与正义，凭借着这样的“知”，他刚正不阿、雷厉风行，处理完积压的繁杂案件，重申冤案释放冤囚；平定尤溪之寇，还地方治安一片清净，做到了“知行合一”。徐阶所具有的仁义礼智信的思想观念使得他坚持正义不惧权相，顾全江山社稷，是知的外在表现，体现出他本人对于阳明“知行合一”的内化与实践。

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