长兴紫砂烧制技艺是浙江长兴民间烧制名闻遐迩的紫砂茶具等制品的杰出传统制陶技艺。该技艺源于汉盛于唐宋,技艺精湛,特色鲜明、传承脉络清晰。因其突出的工艺、实用、民俗及文化价值,成为我国紫砂烧制技艺的杰出代表。其制品与唐代贡茶紫笋茶、金沙泉一起,成为“品茗三绝”。为国内外紫砂玩家及爱好者收藏追逐的珍品,影响辐射至东南亚及欧洲国家。
据《长兴县志》载,汉代长兴方山窑制窑已是“千户烟万户丁”。唐宋时期,长兴紫砂生产与宜兴齐名,有“南窑北陶”之说。陆羽所著的《茶经》更有“紫笋飘香,紫陶焕彩”(紫陶即长兴紫砂)赞誉。2002年,长兴小浦镇光耀村一带的唐宋时期龙窑遗址出土了品位极高的壶、罐、杯等紫砂制品。另外,据确切可考的资料证明:明清至今,长兴还是我国最重要的紫砂矿泥资源开采基地。
长兴紫砂烧制技艺秉承朴素、率真、严谨的风格特点,其主要工艺有手工捏作、修整装饰、入窑烧制、打磨上蜡、抛光包铜等,并通过“手捏”追求技艺的唯一性。其造型有几何形体、自然形体、筋纹器等;装饰技艺有线条装饰、刻画装饰、坯体着色、彩釉、抛光及金银丝镶嵌等;在烧制上使用柴木烧火、看火、用火等极为传统的技艺技法。新中国成立后,蒋淦勤、程苗根等一批代表性传承人不断地探索紫砂烧制工艺规律,培养了一大批紫砂烧制技艺的后继人才,使传统紫砂烧制技艺得以不断弘扬发展。讫今,在长兴已累计有120余人次、数百件紫砂精品在国际国内工艺美术作品展中频获大奖。
近年来,长兴县十分重视紫砂烧制技艺的传承和保护工作,专门成立紫砂陶艺协会,建立长兴紫砂制陶艺术馆;挖掘整理相关资料,建立紫砂档案和数据库;在紫砂厂家及作坊建立生产性保护基地,为代表性传承人建立工作室;在学校里开设相关课程,培养紫砂后继人才。2004至今,已连续参与九届国际文化产业博览会及国际国内的相关展会,为传承保护我国紫砂烧制技艺作了大量卓有成效的工作,作出了突出贡献。